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Dès le petit matin, un convoi de motos, de charrettes à boeuf, à cheval... commence à transporter le maïs au marché. Des pieds de maïs longs, aux feuilles vertes, aux gros épis fournis de graines en rangs serrés... Rien que du maïs tendre et blanc de deux sortes : d'origine vietnamienne et hybride.

 

Des deux côtés de la route, des centaines de fourneaux à bois sont allumés simultanément pour cuire le maïs, enfumant cette section de la route. En peu de temps l'odeur de maïs bouilli règne sur le lieu. Le maïs cuit, la marmite est immédiatement remplacée par une autre à cuire. Vers 07h00, les premiers clients arrivent.

 

Manger des "amuse-gueules" est une habitude de nombreux Vietnamiens, essentiellement les femmes. Même quand la vie est devenue aisée, cette habitude persiste. C'est pourquoi les clients dudit marché de maïs sont pour la plupart des citadins.

 

Sur la route de Hanoi à Viêt Tri, Vinh Yên ou de l'aéroport Nôi Bài, de nombreuses personnes s'y arrêtent pour goûter les épis de maïs cuits tout chauds et parfumés. De nombreuses personnes aiment aussi boire l'eau de cuisson du maïs.

 

Il n'est pas rare de voir de longues files de voitures de luxe stationnées des deux côtés de la route. Après avoir mangé les épis de maïs bouillis, beaucoup de clients achètent encore des épis de maïs frais. Nombreux sont les jeunes hanoiens qui viennent en moto à ce marché pour manger quelques épis de maïs.

 

" Le maïs d'ici est cultivé en majorité par des habitants locaux. Suite à l'élargissement de la route nationale N°2, une grande part des terres cultivable a été expropriée. Du fait que la petite superficie restante est infertile et ne convient pas à la riziculture, ma famille s'oriente donc à la culture du maïs", explique Nguyên Thi Lan, une vendeuse. Elle ajoute qu'elle vend des centaines d'épis le week-end ou quand il fait beau, mais dix fois moins quand il pleut.

 

D'après cette vendeuse, c'est un travail pénible car tous les jours elle doit être présente au marché. "La route est très poussiéreuse", explique-elle.

 

Sa dure journée se termine lorsque le marché de maïs prend fin vers 18h00, avant de reprendre le lendemain matin.

 

Le maïs (aussi appelé blé d'Inde au Canada) est une plante tropicale herbacée de la famille des Poacées (graminées), largement cultivée comme céréale pour ses grains riches en amidon, mais aussi comme plante fourragère. Le terme désigne aussi le grain de maïs lui-même, de la taille d'un petit pois.

 

Cette espèce, originaire du Mexique, constituait l'aliment de base des Amérindiens avant l'arrivée en Amérique de Christophe Colomb. La plante fut divinisée dans les anciennes civilisations d'Amérique centrale et méridionale et était connue chez les tribus d'Amérique du Nord comme l'une des trois sœurs. Introduite en Europe au XVIe siècle, elle est aujourd'hui cultivée mondialement et est devenue la première céréale mondiale devant le riz et le blé. Avec l'avènement des semences hybrides dans la première moitié du XXe siècle, puis des semences transgéniques tout récemment, le maïs est le symbole de l'agriculture intensive.

 

Son nom vernaculaire le plus commun est maïs. Ce terme vient de l'espagnol maíz, emprunté lui-même à la langue des Taínos de Haïti qui le cultivaient. De nombreux autres noms vernaculaires ont été appliqués à cette céréale, notamment blé indien, blé de Turquie et blé de Barbarie. Désuets pour la plupart, ces noms témoignent de la confusion qui a longtemps régné en Europe sur l'origine de la plante.